온라인 뉴스 유료화에 대해 논란이 더욱 가열되고 있다. 11일(현지시간) 뉴욕에서 열린 `블룸버그 비즈니스위크 2010 미디어 정상회의`에서 온라인 기사에 대한 과금을 놓고 격론이 벌어졌다.
아서 슐츠버거 뉴욕타임스(NYT) 회장은 "온라인 기사 과금이 `결정적인` 수익 흐름 창출 방안"이라며 적극 찬성했다.
그는 내년 초 전면 도입할 온라인 과금시스템을 소개한 뒤 "이 모델은 미디어 생태계의 일부가 될 뿐 아니라 결정적인 제2의 수익 흐름을 가져올 것"이라고 설명했다. 이어 인쇄매체의 중요성은 앞으로도 여전할 것이라고 점치고 "언론사가 신경써야 하는 것은 결국 질 높은 저널리즘"이라고 지적했다.
`저널리즘 온라인`의 메릴 브라운 전략담당 수석은 "세계적으로 1300여 개 언론사가 유료화 전략을 고려하고 있다"고 전했다.
다만 반대 의견도 있다. 뉴스 모음 사이트 `뉴서(Newser)` 창립자 마이클 울프는 "뉴스는 어디에나 있고 이미 갖고 있는 것이어서 사람들이 돈을 내려 하지는 않을 것"이라고 반박했다.
한편 스마트폰, 아마존의 킨들, 애플의 아이패드 등 모바일기기가 미디어기업의 콘텐츠 유료화를 위한 새로운 기회가 될 것이란 전망이 나왔다.
존 밀러 뉴스코프 디지털미디어담당 사장은 아랍에미리트(UAE)에서 9일부터 사흘간 열린 `2010 아부다비 미디어 서밋`에서 이같이 전망했다고 로이터통신이 11일 밝혔다.
스마트폰 등의 확산과 함께 사용자들이 유료 콘텐츠 구입에 점차 익숙해지고 있기 때문이다. 최근 1년 반 동안 전 세계에서 아이폰 사용자들은 30억개 이상의 아이폰 애플리케이션(앱)을 내려받았는데 대부분은 무료이거나 1달러 미만의 저가 앱이었다.
그러나 가트너는 아이폰 앱 시장은 올해 68억달러 규모로 성장할 것으로 추산했다. 유료 콘텐츠 시장에 눈독을 들이고 있는 미디어 업계에는 긍정적인 소식이다.
